A szörnyek keringője kifejezés Angliából származik, ahol évszázadokkal ezelőtt a halálra ítélt tiszteletére egy ünnepséget tartottak a kivégzése előtti utolsó éjszakán. A filmben az elítélt Lawrence Musgrove utolsó napjait követhetjük nyomon, amint végleg elbúcsúzik feleségétől, Leticiától és fiától, mielőtt tizenegy év fogság után kivégeznék. A fogoly személye és embersége mélyen megérinti az őt őrző Sonnyt, amit apja, a rasszista Hank mélyen elítél. Az egymásnak feszülő ellentétek következtében, szembesülve apja iránta érzett gyűlöletével, Sonny öngyilkosságot követ el. A magára maradt Hank és Leticia a vak véletlen folytán találkoznak, s ráébrednek, hogy szükségük van egymásra. Mikor azonban később kiderül, hogy milyen szálak fűzték össze őket a múltban, felmerül a kérdés, hogy történtek ismeretében is képesek-e boldogok lenni együtt.